Tosse que não passa

Tossir é um mecanismo de defesa: é assim que o organismo limpa as vias aéreas. Criança saudável tosse, e tosse com frequência — sobretudo em idade escolar e em períodos de maior circulação de vírus.

O que exige atenção é a tosse que não passa. Em pediatria, considera-se crônica a tosse que ultrapassa quatro semanas. Nessa situação, ela deixa de ser um sintoma banal e passa a ser um sinal que merece investigação.

As causas mais comuns

Na prática, a maioria dos casos se concentra em poucos diagnósticos:

Tosse pós-infecciosa. Após uma infecção viral, as vias aéreas ficam irritadas e a tosse pode persistir por semanas. É a causa mais frequente, e se resolve sozinha — o problema é quando se assume isso sem reavaliar.

Asma. Em parte das crianças, a tosse é o sintoma predominante, sem chiado evidente. Costuma piorar à noite, de madrugada e após exercício.

Rinite alérgica e gotejamento pós-nasal. A secreção que escorre para a garganta provoca tosse, tipicamente ao deitar e ao acordar.

Refluxo gastroesofágico. Menos frequente do que se costuma supor, mas relevante em alguns quadros.

Infecções específicas e causas estruturais. Coqueluche, tuberculose, bronquiectasias, malformações e aspiração de corpo estranho entram no raciocínio conforme a história. São menos comuns, porém é justamente para não deixá-las passar que a investigação existe.

Exposição à fumaça. Fumo passivo é causa frequente e subnotificada de tosse crônica em crianças.

Como é a investigação

A história clínica orienta tudo: quando começou, se foi após uma infecção, se é seca ou produtiva, em que horário piora, se há chiado, se há febre, como está o ganho de peso, quem fuma em casa, o que já foi usado e qual a resposta.

Características da tosse ajudam a direcionar. Tosse metálica, tosse que desaparece completamente durante o sono, tosse com secreção purulenta diária — cada padrão aponta para um caminho diferente.

Exames são solicitados conforme a suspeita levantada, não em bloco. Radiografia de tórax, espirometria a partir dos 5 ou 6 anos e testes alérgicos são os mais frequentes.

Por que xarope raramente é a resposta

É o reflexo mais comum e o menos útil. Antitussígenos não são recomendados em crianças pequenas, a eficácia é limitada e os efeitos adversos não são desprezíveis.

Mais relevante do que isso: a tosse é um sintoma, não a doença. Suprimi-la sem identificar a causa resolve o incômodo de hoje e adia o diagnóstico. Tosse crônica tratada corretamente melhora porque a causa foi tratada — asma controlada, rinite tratada, exposição à fumaça eliminada.